베네수엘라 경제 붕괴에서 얻는 세 가지 교훈

도널드 트럼프 대통령은 베네수엘라 야권 지도자 마리아 코리나 마차도에게 수여된 노벨평화상을 받아들였다. 그러나 마차도와는 달리, 그는 베네수엘라의 50년에 걸친 잘못된 통치로부터 도출할 수 있는 핵심 교훈들을 받아들이지 않고 있다. 그 교훈은 세 가지다.

교훈 1: 과거의 번영이 미래의 번영을 보장하지 않는다.

1970년, 베네수엘라는 라틴아메리카에서 가장 부유한 국가였다. 세계 최대 규모의 확인된 석유 매장량 위에 자리 잡고 있었으며, 하루 350만 배럴 이상의 석유를 생산했다. 1인당 GDP를 기준으로 보면, 베네수엘라 국민의 소득은 라틴아메리카 평균의 2.7배에 달했는데, 이는 핀란드, 일본, 이탈리아 평균 국민과 비슷한 수준이었다.

이러한 번영은 베네수엘라 국민들에게 더 나은 건강, 더 긴 기대수명, 그리고 더 많은 생활 편의를 제공했다. 특히 석유가 수출되는 만큼 고급 외제 자동차가 대거 유입되었다. 그리고 그 혜택은 부유층에만 국한되지 않았다. 베네수엘라의 빈곤율은 라틴아메리카 전체 평균의 약 3분의 1 수준이었다.

정점은 1977년 무렵이었다. 몇 년 전 발생한 세계 석유 위기로 인해 원유 가격이 네 배로 상승했기 때문이다. 이 호황 속에서 카를로스 안드레스 페레스 대통령은 경제 개발과 빈곤 완화를 위해 석유 산업을 국유화하기로 하는 중대한 결정을 내렸다. 그러나 공공과 민간의 이해관계를 결합한 이 결정은 부패를 조장하는 결과를 낳았고, 결국 베네수엘라를 석유 의존 국가로 전락시켰다.

거의 즉시, 소득은 하락하기 시작했다. 1999년이 되자 베네수엘라 국민의 평균 소득은 30년 전의 90%에도 미치지 못하게 되었다. 그러나 진짜 위기는 아직 오지 않았다.

이것은 우리에게 두번째 교훈을 준다.

교훈 2: 정책이 중요하다.

1970년대 베네수엘라의 번영은 단지 석유 때문만은 아니었다. 정부는 지출과 과세를 절제했고, 대부분의 산업을 민간에 맡겼다. 물가는 안정적이었고, 국제 무역은 거의 완전히 관세와 규제 장벽 없이 이루어졌다.

1970년, 베네수엘라는 프레이저 연구소의 ‘세계 경제 자유 지수’에서 10점 만점에 약 7점에 가까운 점수를 기록하며 세계에서 13번째로 경제적으로 자유로운 국가였고, 일본보다 한 단계 앞서 있었다.

그러나 1980년대와 1990년대에 세계가 자유화를 추진하는 동안, 베네수엘라는 정반대의 길을 걸었다. 정부는 이전지출과 보조금을 확대하고 더 많은 자산을 국유화하기 시작했다. 재산권은 점점 불안정해졌다. 물가 상승률은 1980년 26%, 1995년에는 50%를 넘었다. 2000년이 되자 베네수엘라는 경제 자유도에서 116위로 추락했다.

1999년, 경제가 흔들리자 실망한 유권자들은 외부 인물인 우고 차베스를 선택했다. 차베스는 7년 전 민주적으로 선출된 정부(아이러니하게도 1989년에 다시 대통령이 된 안드레스 페레스가 이끌던 정부)에 대해 쿠데타를 시도하며 이름을 알렸다.

그는 좌파 성향이었지만 처음부터 급진적인 인물은 아니었다. 대신 그는 사회주의와 자본주의 사이의 “제3의 길”을 제시하는 포퓰리스트 개혁가로 자신을 내세웠다. 그러나 2002년 자신에 대한 쿠데타 시도가 실패한 이후 그는 더욱 급진화되었다. 2005년에는 스스로를 “21세기 사회주의”로 규정하며 사회주의를 전면적으로 수용했다.

이는 단순한 명칭 변경이 아니었다. 그는 이전지출과 보조금을 거의 두 배로 늘리고 정부 투자도 두 배 이상 확대했다. 국영 석유기업에 대한 통제를 강화했고, 철강, 철광, 광업, 시멘트, 농업, 식품 유통, 식료품 체인, 호텔, 통신, 금융 등 다양한 산업을 국유화했다. 정부는 더 이상 사유재산을 존중하거나 보호하지 않았다. 연간 물가 상승률은 20%에서 60% 사이를 오갔다. 2013년 그가 사망할 당시 베네수엘라의 경제 자유도는 10점 만점에 약 3점 수준으로, 세계에서 가장 낮은 수준이었다.

그러나 정부가 빼앗는 동안 자연은 계속 제공했다. 오리노코 오일 벨트의 막대한 석유는 하루 약 250만 배럴씩 계속 생산되었다. 그 결과 1인당 GDP는 회복되었다.

이 때문에 버니 샌더스 상원의원부터 영화감독 올리버 스톤에 이르기까지 많은 서구 관찰자들은 이를 사회주의의 성공 사례로 보았다. 그러나 실제로는 석유 호황 덕분에 소득이 겨우 1970년대 수준으로 돌아왔을 뿐이었다. 더욱이 유사한 조건의 다른 국가들과 비교한 계량경제학적 분석에서는 베네수엘라가 지속적으로 더 나쁜 성과를 보인 것으로 나타났다.

차베스는 2013년에 사망했고, 권력은 부통령 니콜라스 마두로에게 넘어갔다. 마두로는 차베스의 정책을 그대로 유지했지만, 국제 유가가 급락하자 “21세기 사회주의”는 20세기식 사회주의와 다를 바 없게 되었다. 소득은 붕괴했고, 빈곤은 급증했으며, 물가는 초인플레이션 상태에 빠졌다(2018년에는 100만 퍼센트를 초과).

마두로는 예상대로 가격 통제를 도입했고, 이는 생필품의 대규모 부족 사태를 초래했다. 인구의 약 4분의 1이 나라를 떠났다.

그러나 그 대가는 단지 경제적 손실에 그치지 않았다. 이것이 마지막 교훈으로 이어진다.

교훈 3: 경제적 자유와 개인적 자유는 깊이 연결되어 있다.

사회주의는 보통 총구 앞에서 강제된다. 그러나 1992년 쿠데타 시도에도 불구하고, 차베스는 자유롭고 대체로 공정한 선거를 통해 집권했다. 이는 서구 관찰자들이 이 정권에 매료된 이유 중 하나로 보인다. 나오미 클라인은 2007년 저서 『쇼크 독트린』에서 베네수엘라 국민들이 “민주주의가 삶을 개선할 수 있는 힘에 대한 믿음을 새롭게 했다”고 주장했다.

그러나 조금 더 면밀히 살펴보았다면, 베네수엘라의 반민주적 전환의 초기 신호를 발견할 수 있었을 것이다. 프레이저 연구소와 케이토 연구소가 공동으로 발표하는 인간 자유 지수는 경제 자유 지수에 7개의 개인 자유 영역을 추가한 것이다. 이 지표가 보여주듯, 정권은 경제적 자유를 제한하는 동시에 개인의 자유도 억압했다. 클라인이 책을 집필할 당시 이미 표현의 자유, 종교의 자유, 결사의 자유, 이동의 자유, 법치주의는 심각하게 제한되어 있었다.

이러한 현상은 드문 일이 아니다. 일반적으로 경제적 자유를 제한하는 정권은 개인의 자유도 함께 억압하는 경향이 있다. 그 이유는 분명하다. 사람들은 경제적 자유를 중요하게 여기기 때문에, 이를 강하게 억압하려는 정권은 반대 의견을 억누르며 권력을 유지하려 한다. 또한 사회주의 정권은 생산수단뿐 아니라 라디오, 인쇄, TV 등 미디어 생산 수단까지 소유하기 때문에 억압을 실행할 수 있는 유용한 도구를 갖게 된다.

이제 어떻게 해야 하는가?

케이토 연구소의 마르코스 팔코네가 최근 설명했듯이, 이러한 교훈을 내면화한 베네수엘라인 중 한 명이 바로 마리아 코리나 마차도다. 수십 년간 야권 지도자로 활동해온 그녀는 개인의 자유와 경제적 자유를 일관되게 옹호해왔다. 그녀는 1976년 석유 산업 국유화가 부패, 비효율, 정체의 주요 원인이라고 보고 있다.

그녀는 매우 높은 지지를 받고 있다. 2024년 통합 야권 경선에서 그녀는 완전한 석유 민영화를 공약으로 내세워 90%의 득표율로 승리했다. 마두로는 그녀의 대선 출마를 금지했고, 이에 그녀는 에드문도 곤살레스 우루티아를 지지했다. 그는 약 70%의 득표율로 승리한 것으로 추정되지만, 마두로는 결과를 인정하지 않고 권력을 유지했다.

이제는 트럼프 대통령이 상황을 장악한 것으로 보인다. 그러나 마두로와 마찬가지로, 트럼프 역시 최근 선거 결과를 인정하지 않고 있다. 그는 마차도가 지도자가 되기에는 “존중”과 “지지”가 부족하다고 주장한다. 그러나 여론조사에 따르면 그녀는 70% 이상의 지지를 받고 있다. 그는 마차도에게서 다시 받은 노벨평화상을 수락하면서, 권력을 마두로의 부통령이자 사회주의자인 델시 로드리게스에게 넘기겠다고 밝혔으며, 그녀를 “훌륭한 인물”이라고 칭하며 베네수엘라의 위대한 부흥을 예측했다.

민영화에 대해서도 그는 “우리는 석유를 유지할 것이다”라고 말한다. 그는 로드리게스가 최대 5천만 배럴의 석유를 미국에 넘길 것이며, 그 수익은 “미국 대통령인 나에 의해 통제될 것”이라고 주장한다.

한편 그는 미국 석유 기업들에게 베네수엘라에 투자하라고 압박하며, 1976년 안드레스 페레스 대통령에 의해 몰수된 자산을 되찾고 싶다면 인프라 재건에 협조해야 한다고 말하고 있다. 그러나 기업들은 베네수엘라의 재산권 보호에 대한 신뢰 부족을 이유로 투자를 주저하고 있다.

안드레스 페레스, 차베스, 마두로와 마찬가지로, 트럼프 역시 올바른 중앙 계획만 있다면 막대한 석유 자원을 활용할 수 있다고 믿는 듯하다. 그러나 역사는 전혀 다른 교훈을 보여준다.

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*본 내용은 아래 기사 및 칼럼 내용을 요약 번역한 내용임

By: Matthew D. Mitchell

Three lessons from Venezuela’s economic collapse

January 30, 2026

번역: 김경호

출처: https://www.fraserinstitute.org/commentary/three-lessons-venezuelas-economic-collapse