가난한 사람들을 돕는 일을 누가 더 많이 했는가: 샘 월턴 혹은 수녀원장 테레사?

나는 미리 월마트(Walmart) 주주라는 점을 자백하겠다. 그 회사의 연례 보고서가 지난주 나의 우편함에 도착했는데, 표지에, “우리는 사람들이 더 잘 살 수 있도록 그들의 돈을 절약합니다,”라는 서술과 함께다. 많은 연구[예를 들면, 여기(https://www.nber.org/papers/w10712)와 여기(https://www.epi.org/publication/ib223/)]는 월마트가 미국에서 가격들을 현저하게 낮추었음을 암시하여, 그들의 연례 보고서 표지에 있는 주장을 뒷받침한다.

그들은 미국 사람들의 돈을 절약하고 있는 것만 아니다. 그들의 상점들 반 이상은 미국 바깥에 있는데, 멕시코에 1,469개와 중국에 279개를 포함한다.

이 비교를 할 때, 내가 수녀원장 테레사(Mother Teresa)의 가난한 사람들 도움을 극소화하고자 할 의도가 아니다. 위키피디아(Wikipedia)(https://en.wikipedia.org/wiki/Mother_Teresa)는, 그녀가 1950년에 캘커타(Calcutta)에 설립한, 그녀의 사랑의 선교회(Missionaries of Charity)가 그녀가 1997년 사망했을 때까지 123개 나라에서 610개 선교회로 확대했었다고 보고한다.

세계적으로, 극빈 상태에서 사는 사람들의 백분율은 1981년의 약 40%에서 2001년의 약 21퍼센트로 감소했다(https://www.worldbank.org/ext/en/home). 그 감소의 대부분은 동아시아에 있었는데, 거기서 중국과 그 밖의 나라들은 중앙 경제 계획에서 벗어나서 시장 경제들로 이동했다. 우리는 샘 월턴(Sam Walton)에게 그 모든 일에 대해 공을 돌릴 수 없지만, 경제적 자유로의 이동은 더욱 일반적으로 아마도 그 공의 대부분(혹은 모두)을 받을 자격이 있을 것이다. 월마트는 중국에서 팔지만, 그들은 또한 중국 제품들도 사고, 시장에 그들의 존재로 다른 경쟁자들은 더 효율적이고 더 생산적으로 되지 않을 수 없다.

사적 자선은 많은 사람을 돕고, 수녀원장 테레사는 몇몇 위대한 일을 했다. 나는 시장들이 사적 자선 활동을 대체할 수 있다고 주장하고 있지 않다. 그러나−가난한 사람들을 포함해서−인류의 복지는 그것이 자선 활동들로 향상되었던 것보다 시장 제도들로 발생한 경제적 진보로 훨씬 더 많이 향상되었다.


랜들 G. 홀콤(Randall G. Holcombe)은 독립 연구소(Independent Institute) 선임 연구위원, 플로리다 주립 대학교 드보 무어(DeVoe Moore) 경제학 교수, 그리고 독립 연구소 책 ≪위험에 처한 자유: 미국 역사에서 민주주의와 권력(Liberty in Peril: Democracy and Power in American History)≫의 저자이다.
원문은 https://www.independent.org/article/2010/05/21/who-did-more-to-help-the-poor-sam-walton-or-mother-teresa/에서 읽을 수 있다.
번역: 황수연[미제스와이어(mises.kr) 회장]