AI·반도체·데이터센터 전력수요 폭증, 원전 기반 무탄소 믹스가 국가...

인공지능(AI)과 데이터센터 확산으로 폭증하는 전력수요에 대비하기 위해서는 원전을 중심축으로 다양한 무탄소 전원을 기술중립적으로 조합해야 한다는 의견이 제시됐다. 재생에너지 확대 목표에만 초점을 맞춘 정책보다 현실적 에너지 전략이 필요하다는 주장이다.

자유기업원과 우재준 국회의원, 김소희 국회의원, 한국환경정책협의회는 17일 국회의원회관 제1간담회의실에서 ‘환경과 기업을 살리는 중장기 무탄소 에너지 전략’ 정책세미나를 공동 개최했다.

이날 행사에서는 전력 수급 안정성과 산업 경쟁력을 동시에 확보하기 위한 에너지 정책 방향이 집중 논의됐다.

좌장은 조성봉 숭실대학교 초빙교수가 맡았으며, 김형건 강원대 경제학과 교수와 이종호 서울대학교 원자핵공학과 객원교수가 주제 발표에 나섰다.

토론에는 고범규 서울대학교 원자력정책센터 연구원, 박상덕 전 한국전력 전력연구원장, 김범철 강원대학교 환경학과 명예교수가 참여했다.

우재준 의원은 서면 축사를 통해 향후 에너지 정책은 특정 에너지원 중심 접근에서 벗어나 과학적 근거와 기술중립 원칙, 산업 현장의 요구를 종합적으로 반영해야 한다고 밝혔다.

최승노 자유기업원 원장도 공급 안정성과 시장 신뢰를 확보할 수 있는 제도 설계가 에너지 정책의 핵심 과제라고 강조했다.

첫 번째 발제에 나선 김형건 강원대 교수는 AI 산업 성장의 가장 큰 제약 요인으로 전력 공급 문제를 꼽았다.

김 교수는 "(현재 정부 정책은)재생에너지 보급 목표가 계통 여건과 현실적인 보급 속도를 충분히 고려하지 못하고 있다"고 진단했다.

김 교수는 또 수도권 데이터센터 전력 공급 제한 사례와 동해안 발전설비·송전망 간 불균형 문제를 언급하며, "송전망 확충과 자원 적정성 관리가 선행돼야 한다"고 주장했다.

김 교수는 이에 대한 해결책으로 송전망 투자 확대, 전원믹스에 대한 시장 선택권 강화, 시간대·지역별 전기요금제 도입, 직접전력거래(PPA) 활성화 등을 제안했다. 또 원전과 재생에너지 간 전환 과정에서 LNG를 현실적인 보완 전원으로 활용할 필요가 있다고 설명했다.

이종호 서울대 교수는 한국 전력 시스템이 해외 국가와 달리 독립계통 구조를 갖고 있는 만큼 국내 현실에 맞는 전원 구성이 필요하다고 분석했다.

이 교수는 "2050년 기준 원전 비중을 50%, 재생에너지 비중을 30%로 설정한 시나리오에서는 전기요금 상승폭이 현재 대비 약 35% 수준에 머물지만, 원전 30%·재생에너지 50% 구조에서는 약 89%까지 오를 수 있다" 며 "적정 원전 비중을 35~50% 수준"으로 제시했다.

이날 토론자들은 재생에너지 확대 과정에서 발생할 수 있는 계통 불안정 문제와 추가 비용 부담에 대한 검토가 필요하다고 지적했다.

고범규 서울대 연구원은 유럽에서 장기간 태양광·풍력 발전량이 급감했던 ‘둥켈플라우테(Dunkelflaute)’ 사례를 언급하며 에너지 안보 차원의 대비책 마련을 주문했다.

박상덕 전 전 한전 전력연구원장은 "에너지 전환 정책을 ‘재생에너지 중심’이 아닌 ‘무탄소 전환’ 관점에서 재정립해야 한다"고 주장했다. 발전원 자체 비용뿐 아니라 송전망, 저장장치, 예비력 확보 등에 필요한 통합 비용까지 고려해야 한다는 설명이다.

김범철 강원대 명예교수는 수력발전 활용 확대 방안도 제시했다. 그는 장기간 가동이 중단된 도암댐 수력발전 재개 가능성을 검토할 필요가 있으며, 이를 통해 탄소 감축과 지역 수자원 활용 효과를 동시에 기대할 수 있다고 말했다.

이날 참석자들도 탄소중립과 산업 경쟁력 강화가 상충되는 목표가 아니라는 데 공감대를 형성했다. 또한 전력 공급 안정성과 경제성, 환경성을 종합적으로 고려한 중장기 무탄소 에너지 전략 수립이 필요하다는 의견을 공유했다.