기다리는 시간도 가격이 된다: 테마파크 유료 우선탑승권

서론
최근 테마파크의 유료 우선탑승권을 둘러싼 논란이 반복되고 있다. 누군가는 추가요금을 지불하고 더 빨리 어트랙션을 이용하는 반면 누군가는 긴 줄을 서야 한다는 점이 불공정하게 느껴질 수 있기 때문이다. 특히 아이들에게는 경제력에 의한 차별을 보여 준다는 점에 대한 우려도 있다. 그러나 이 문제를 단순한 불만으로만 보기는 어렵다. 테마파크에서 가장 희소한 자원은 누구에게나 동일하게 주어진 한정된 운영시간이기 때문이다. 이는 한정된 시간을 어떤 기준으로 배분할 것인가에 대한 문제라고 볼 수 있다.

기다림은 왜 상품이 되었는가
테마파크에서 대기시간은 단순한 불편이 아니라 방문 경험 전체를 좌우하는 요소다. 김용일의 연구에서 실시한 305명 대상 설문에서도 지각된 대기시간은 부정적 감정을 높이고 수용가능성을 낮추는 것으로 나타났다.[1] 이를 통해 대기시간이 방문객의 감정과 전체 경험 평가에 직접 영향을 준다는 것을 알 수 있다. 이런 상황에서 기업이 빠른 이용 기회 자체를 상품으로 설계하는 것도 무리한 발상이 아닌 혼잡한 수요에 대응하는 현실적인 방식이다. 인기 어트랙션에 수요가 한꺼번에 몰릴 때 테마파크가 대기시간 관리를 위해 노력하는 것은 자연스러운 현상이기 때문이다.

시간에도 가격이 붙는다
유료 우선탑승권은 단순한 특혜라기보다 사람마다 각자 다른 가치와 선택을 반영하는 장치로 볼 수 있다. 돈을 더 내고 인기 어트랙션을 최대한 많이 이용하고 싶어 하는 사람이 있는 반면 기다리더라도 최소 비용으로 하루 전체 경험을 설계하려 하는 사람도 있다. 핵심은 모두를 똑같이 기다리게 하는 데 있지 않다. 오히려 시간과 비용 중 무엇을 더 중요하게 생각하느냐에 따라 서로 다른 선택을 가능하게 하는 데 있다. 이 점에서 유료 우선탑승권은 시장경제의 원리를 보여 준다. 모든 사람이 같은 방식으로 줄을 서는 것이 언제나 가장 공정한 것은 아니며 각자가 기회비용에 따라 다른 선택을 하는 것이 더 현실적일 수 있기 때문이다.

줄어든 대기시간은 다른 경험으로 이어진다
유료 우선탑승권 제도로 줄여낸 시간은 단순히 덜 기다린 시간이 아니라, 다른 경험에 투입될 수 있는 시간이다. 특히 인기 어트랙션과 퍼레이드 수요가 동시에 높은 경우 한쪽에서 줄인 시간을 다른 경험으로 옮겨 쓸 수 있다. 필자 역시 도쿄 디즈니랜드 방문 당시 유료 패스를 이용해 인기 어트랙션의 대기시간을 줄이고, 확보한 시간을 퍼레이드 관람 대기에 활용한 경험이 있다. 유료 우선탑승권의 핵심은 누군가를 먼저 탑승시키는 데 있는 것이 아니라, 혼잡한 시간을 다시 배분하는 것이라고 볼 수 있다. Li,J와 Li,H의 모형 분석도 Fast Pass를 포함한 설계가 일반 대기열만 있을 때보다 관광객 효용과 테마파크 이익을 함께 개선할 가능성이 제시하는 점이 이를 뒷받침한다.[2]

그런데 왜 사람들은 불공정하다고 느끼는가
유료 우선탑승권에 대한 반발이 쉽게 사라지지 않는 이유는 단순히 누군가가 더 빨리 탄다는 사실만으로 다 설명되지는 않는다. 바로 옆 통로에서 누군가가 줄을 건너뛰는 장면이 반복해서 보일 때, 일반 이용자는 자신의 기다림을 더 큰 손해처럼 느끼기 쉽다. 결국 문제는 제도의 존재 자체보다 그것이 어떤 방식으로 운영되고 체감되느냐에 있다. 일반 대기열의 속도를 지나치게 떨어뜨리거나 차이를 과도하게 드러내는 방식이라면 반발은 커질 수밖에 없다. 결국 이 논란은 효율적으로 배분된 시간과 공정하다고 느껴지는 경험이 반드시 일치하지는 않음을 보여 준다.

결론
테마파크의 유료 우선탑승권은 비난의 대상이 아닌 희소한 시간을 보다 효율적으로 배분하기 위한 합리적인 도구로 볼 필요가 있다. 모든 사람이 같은 방식으로 긴 줄을 서는 것이 반드시 더 공정한 것은 아니다. 오히려 시간과 비용 사이에서 스스로 선택할 수 있게 하는 편이 시장경제의 원리에 더 가깝다. 물론 이 과정에서 일반 대기열 이용자의 박탈감과 공정성 인식을 가볍게 볼 수는 없다. 그러나 그런 문제는 제도 자체를 부정할 이유라기보다 운영 방식을 더 정교하게 조정할 이유에 가깝다. 결국 테마파크의 유료 우선탑승권 논란은 시장경제가 상품의 가격뿐 아니라 기다리는 시간의 가치까지 어떻게 배분하는지를 보여 주는 사례다.

각주
[1] 김용일. (2014). 「테마파크 방문객의 놀이기구 관여도에 따른 지각된 대기시간의 효과적인 관리방안에 관한 연구」
[2] Li, J., & Li, H. (2023). 「Analysis of queue management in theme parks introducing the fast pass system」