대한민국 현대사는 자랑스럽다

교육과학기술부는 27일 개최된 고위당정협의회에서 한나라당이 국사 교육 강화 방안을 건의함에 따라 정부 차원에서 이를 긍정적으로 수용키로 했다고 한다. 이를 계기로 고교 선택과목인 한국사를 내년부터 필수과목으로 지정하는 방안이 검토되고, 대학입시에서 한국사를 필수 과목으로 선정하도록 각 대학에 권장하게 될 것이다.

고교 교육에서 자국의 역사 교육을 방기한 잘못된 교육 정책을 수정해 한국사를 필수과목으로 지정키로 한 것은 잘한 일이다. 그러나 문제는 지금부터다. 그냥 가르치는 데서 더 나아가 올바른 역사를 가르쳐야 한다. 자학사관(自虐史觀)에 기초해 이념적으로 편향된 역사 교육은 오히려 학생들의 인격과 역사관 형성에 해로울 뿐이다.

그동안 국사 교육을 왜곡시켜 온 좌편향 역사 인식은 한국의 현대사를 '정의가 패배하고 권위주의가 득세한 역사’ '기회주의가 득세한 실패한 역사’라고 폄훼하면서 대한민국을 미국의 반(反)식민지로, 이승만을 미국의 '주구(走狗)’로 묘사했다. 남북 분단의 책임도 한국의 단독정부 출범에 귀속시켰다. 심지어 6·25 전쟁이 북한의 남침으로 시작됐다는 엄연한 사실을 인정하지 않았다.

북한의 천리마운동을 '사회주의 경제건설’의 견인차로 긍정적으로 평가하면서도, 한국의 새마을운동은 '장기집권을 정당화하기 위한 수단’쯤으로 평가절하했다. 천리마운동과 새마을운동의 현재적 결과가 무엇인지에 대해서는 진실을 외면하고 있다. 좌편향 역사 인식을 주도해 온 사람들은 대한민국의 역사적 정통성과 자유 민주주의 시장경제 및 산업화에 의한 경제 발전을 전면적으로 부정하면서 북한 체제에 동조적인 '대체 역사’를 꿈꿔 왔다.

이제는 무엇보다도 정신적으로 성숙하지 못한 학생들에게 자신이 속한 공동체의 역사를 올바르게 가르쳐야 한다. 바른 역사 교육은 과거의 실패에 대한 무조건적인 자학이나 근거 없는 미화가 아니다. 역사에서 성공과 실패의 원인에 대한 정확한 인식은 현실을 있는 그대로 직시할 수 있는 용기와 보다 나은 미래를 꿈꿀 수 있는 의지를 키워 준다.

대한민국 현대사는 우여곡절의 과정을 거치면서 산업화와 민주화의 과제를 성공적으로 수행했으며, 시민의 권리와 자유는 점진적으로 신장됐다. 대한민국의 역사는 자유가 억압을, 민주주의가 권위주의를, 풍요가 가난을, 건강이 질병을, 희망이 절망을 밀어낸 역사다. 지금 누리고 있는 모든 것들의 기반이 된 기본권, 자유선거, 의회제도, 법의 지배, 표현의 자유, 자유로운 경제 활동을 보장하는 제도의 도입이 대한민국의 정체성을 규정한 건국 헌법에서 유래했다는 사실을 올바른 역사 교육을 통해 미래 세대에게 각인시켜야 한다.

그럼에도 불구하고 많은 사람이 한국의 현대사는 정치·경제·사회가 비약적으로 발전한 역사이고, 이런 발전은 정신과 도덕성을 비롯해 문화 전반이 성숙하게 진화할 수 있는 물질적 토대를 제공했다는 사실을 제대로 인식하지 못할 뿐 아니라, 건국 60년을 갓 넘긴 대한민국이 정신없이 몰아쳤던 역경과 난관에 도전해 자유와 민주와 경제적 번영을 이뤄냈다는 사실에 대해 자긍심을 느끼지도 못한다. 책임 있는 기성 세대가 올바른 역사 교육을 방치한 대가다.

이제 한국사 교육에 대한 정부의 정책 수정으로 올바른 역사 교육을 할 수 있는 기본적인 제도적 발판이 마련되게 됐다. 이 제도적 발판을 이용해 어떻게 학생들의 학습 동기를 유발해 올바른 역사 교육을 할 수 있을지는 오직 학계의 책임이다. 국가의 올바른 정책 및 학계의 분발과 함께 국민의 관심이 올바른 역사 교육을 이끌고 갈 것임을 잊지 말아야 한다.